Чётко, даже лихо, Серж продолжал ставить задачи своим теперь уже подчинённым.

— Теперь очередь дошла и до вас, господин Вал. Сегодня же готовите к убытию свою экспедицию.

— Какую ещё экспедицию? — недоумённо застыл поднявшийся на ноги маг.

— Ту, что вас обязал провести господин. Поэтому завтра с утра убываете к драконам. С собой берёте верховную жрицу и её дочь. Основная задача — добыча для Дора чешуи драконов и собирание костей павших исполинов. Они все в своём большинстве пустотелые, но оболочка костей очень, очень крепкая. Наш мастер Дор уже показывал мне один доспех, сделанный из такого материала. Так вот, кости драконов к магии не восприимчивы, а поэтому мы будем создавать отряд прорыва, который будет состоять в основном из орков Гныха, но и наших наиболее подготовленных и могучих воинов мы введём под его руководство. Времени вам на всё всего три декады. Туда и обратно. Все вопросы по общению с драконами на вашей совести. Вы лично получали инструктаж от господина, так что выполняйте… но к установленному сроку должны прибыть обратно.

— Почему тогда и ушастую туда с ними не направить? — не понял Ральф. Спросил он, тоже встав со своего места.

— У вас будет своя задача. Проделывать манипуляции с молоком никто другой так и не смог научиться, а макры в моей стратегии занимают едва ли не основное место. Присаживайтесь, оба. — и повернувшись к Хэрну спросил: — Ты обмолвился как-то по приезду, что один из макров, кого Гури заставил принять клятву — сын главы клана макров?

— Есть такое. — кивнул Хэрн вставая. А что хотел... Сам голосовал, сам теперь ножками отвечай за своё принятое решение.

— Как думаешь, откликнутся макры на предложение немного мечом помахать?

— Шутишь? Да они сюда ползком бросятся. Тем более, если из казны императора им за это заплатят, а если ещё и трофеи будут…

— Будут им трофеи. Ты, кстати, сам с вождём знаком?

Хэрн скривился.

— Знаком… Да и с другими князьями тоже пришлось не раз водку пить.

— Тогда слушай приказ. Лично убываешь к ним в сопровождении каравана. Задача — уговорить их на набег, но этот набег будет проходить под нашим патронажем. А главным у них будет принц. Думаю, что-ему-то они как раз перечить и не посмеют. Условие подчинения обговори особо. Не хватало мне ещё и среди них порядки наводить. Убытие желательно завтра, поторопи ушастую. Теперь вы, господин Валуа.

— Я весь внимание, ваше высокопревосходительство.

Все присутствующие в зале заулыбались.

— Работа целителей полностью ложится на ваши плечи. Можете грабить академию, но в каждом подразделении должна быть ячейка госпиталя. Первая помощь — это спасённые жизни. Можете даже на время проведения военных действий привлекать целителей со стороны. Главное — результат. А результатом должны быть минимальные потери нашего войска, в особенности членов Ордена и клана. Тем более женский батальон в полном составе убывает с нами. Увы, но дистанционных бойцов нам крайне не хватает. Присаживайтесь, герцог. Теперь по составу армии. Основной полк — это копейщики Жака и мой полк. По моему полку. Шесть тысяч — это слишком мало, а потому, Стэйн. Берёте любителей хаоса и любого, кого посчитаете нужным, и убываете на места наших прежних боёв. Тогда мы исходили из времени и половину пригодного материала практически закопали. Теперь ваша задача поднять их.

— Но, господин командующий. Это же такие траты сил и маны…

— Не волнует. Через месяц в моём распоряжении должно быть минимум тысяч двенадцать-пятнадцать, причём половина из них изменённые.

— Тогда зачем отправлять мою жену не понятно куда? — вскочил на ноги взволнованный Дор. — Ведь есть возможность через богиню и вовсе полного оживления…

— Одного в месяц, уважаемый Дор, а драконы сегодня для нас намного важнее. Магия, мой друг, магия. Потому туда и едет Вал, и не только затем, чтобы древних людей драконов восстанавливать. Его цель — знания, которые нам очень могут помочь в войне. Далее, по войску. Конница — это наш основной ударный кулак. Тяжёлая конница. На данный момент почти пять тысяч бойцов, и это немало. Затем Лис и батальон нашей конной разведки. Ещё почти пять тысяч. И, наконец, бывшие кочевники. Они могут выставить почти червонец, но лёгких всадников, а они хороши только для преследования разбитого войска. Итого. К началу выступления я хочу видеть в составе войска пятнадцать тысяч тяжёлой пехоты, включая сюда и арбалетчиков. Полк лучниц — это почти две тысячи девчат. Мой полк — не меньше пятнадцати тысяч. Тяжёлая конница… пять наших и, наверное, до пяти тысяч соберёт под свои знамёна принц. Макры… даже не представляю сколько их сюда набежит. Плюс я уверен, что не останется в стороне от нашего похода, особенно узнав кто назначен командующим, и мой отец, и его соратники. А это тоже не меньше десяти-пятнадцати тысяч бойцов. Изрядно выходит, почти под сотню тысяч. С такой армией можно и с империей схлестнуться. Магическое обеспечение на герцоге, так как Хэрн убывает к макрам. Теперь, что касается господина. Когда вы планировали проведать его, Хэрн.

— Ну, теперь уже и не знаю. Понимаю, что в первую очередь после посещения императрицы и ввязывания в войну необходимо решить вопрос с организацией похода, но и господин... Опять же, на него у нас почти у всех жизни привязаны и его гибель — это и наша гибель, а потому…

— А потому воспользуйтесь порталами. Возьмите с собой небольшой отряд, а караван пойдёт самостоятельно. Вам декада на всё про всё. Через декаду убываем проведывать Гури. Я тоже еду. Основные задачи я поставил, как смог, а остальных озадачу позже. По тяжёлой коннице… Мартин — это твоя епархия. У нас много лошадей от прошлых набегов и среди них есть неплохие экземпляры. Всадники. Пленники из Ванн, что достались нам от набега императора. Ведь кроме денег нам и людей подкинули, а там половина из бывших вояк. Это шанс и шанс для всех. Жак, это и тебя касается. Замом к тебе, Мартин, ставлю Стива. Вот вдвоём и попробуйте увеличить количество конницы. То же самое касается и тебя Жак. С заместителем определишься сам, но я бы у Стива барона забрал, его зама. Вроде всё, ничего не забыл. Времени в обрез. Смотр назначаю на середину последнего месяца лета. Конец второй декады. Итого, у нас в запасе почти три месяца, но это при условии, что выводы разведки императора верны, и противник не двинет войска в атаку раньше. А потому готовность к выступлению даже с наличествующими силами в любую минуту. Что касается господина. Может быть и хорошо, что его в школе спрятали. И проблем нет, да и опасностей, как таковых, мизер. Ничего, через декаду пообщаемся, а пока все за дело, время не ждёт.

Глава четвёртая

Утро.

Все ещё спят, а меня словно с места что-то подбросило, глаза открылись и ни капельки сна ни в одном…

Прохладно. Вроде и под одеялом и топили вчера, а замёрз. Да и сложно за раз протопить помещение, которое хрен знает сколько лет не топилось. Не снилось ничего, что, в принципе, и не удивительно. Но вот, что же меня заставило глаза открыть? Так, вроде все на месте...

Барон под ухмылки ушастой улёгся вчера рядом с варгой. Сама ушастая, не стесняясь нас с бароном, залезла под одеяло к Коле. Повезло парню, одному ему, наверное, здесь приятно было спать. Не знаю, дошло ли у них до чего или нет, не прислушивался, но среди ночи из-за них не просыпался. Вряд ли рискнули безобразия нарушать, ведь барон хоть и положил глаз на варгу, но и от ушастой бы сейчас не отказался. Разбудила в нём Натаха зверя и как я с ним совладаю… ведь нам с ним ещё…

Я грустно вздохнул. Ну совсем это не обязательное приключение для меня, но ведь вляпался. А с другой стороны — весело и с прибытком. Я посмотрел на прижавшихся друг к другу ребят. Везёт… Я вновь завистливо вздохнул.

И чего валяться, раз сон ушёл. Встаём…

Дров нам вчера натащили прилично, а потому чего их экономить. Пять минут и все четыре камина уже полыхают. Прекрасное это дело, магия. Чуток больше сил и маны добавил и вуаля, едва сам не обжёгся, таким пламенем от сухих дров полыхнуло.